En Afrique de l’Est, pas moins de 3000 enfants sont touchés par la maladie du « hochement de tête », ou « maladie du tremblement ». Depuis 2010, ce mal, exclusivement infantile et surtout non identifié, sévit sans qu’on en connaisse la cause.Ouganda, Soudan du Sud, Tanzanie…Déjà 200 enfants de cette région d’Afrique sont décédés après avoir contracté une maladie mystérieuse dont on ignore les causes et donc le traitement. En revanche on connait malheureusement trop bien ses symptômes : d’abord des convulsions, violentes, empêchent la bonne alimentation des enfants, et les carences induites de cette malnutrition entrainent une mauvaise croissance notamment des membres, des handicaps mentaux…Malgré le défilé des meilleurs spécialistes dans leur domaine (épidémiologistes, biologistes, neurologues, toxicologues) rien ne permet d’affirmer les hypothèses formulées jusqu’ici. En tête figure l’onchocercose, une maladie parasitaire qui provoque notamment la cécité. Une simple piqûre de simulie, un type de mouche courant dans cette partie du monde, et le parasite qu’est le nématode s’installe avec les conséquences qu’on connait. L’autre possibilité envisagée pourrait être psychologique. On évoque les possibles effets secondaires de la guerre civile entre la Lord’s Resistance Army et le gouvernement, dans le nord du pays. Pour Miriam Nanyunja de l’OMS, il faut garder espoir : « Il existe de nombreuses maladies dont nous continuons à traiter les symptômes sans en connaître la cause exacte ».
